La colección de forrajeras en el banco de germoplasma del CIAT incluye actualmente 127 géneros y 700 especies de plantas, principalmente de la familia de Leguminosas. Estos materiales genéticos son especies silvestres, con morfología y fisiología aún muy lejos de las plantas cultivadas, y requieren de un manejo especial. Desde 1978, cuando se integra completamente el germoplasma de especies forrajeras a las colecciones genéticas a cargo del Programa de Recursos Genéticos, se han venido desarrollando diferentes métodos para la adaptación y la multiplicación de 23,139 materiales de las 700 especies. Como no conocemos de antemano lo que los usuarios pueden solicitar, esto implica conservar toda la colección y tenerla disponible en cualquier momento (84,334 muestras distribuidas a la fecha a usuarios en 105 países). El acceso a los materiales y la distribución se hace a través de un mecanismo establecido con el Tratado Internacional de Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura de la FAO de Naciones Unidas, y con el Instituto Colombiano Agropecuario, especialmente para los asuntos fitosanitarios.

La responsabilidad de conservar este patrimonio (de 75 países a la fecha) y de distribuir muestras de éste, tiene varias implicaciones, raramente satisfechas con el material original. Hay que aumentar la semilla preservando su integridad genética, y asegurando su estado fitosanitario y su viabilidad al más alto nivel, para permitir la distribución internacional. Por lo tanto, hay que evitar las mezclas mecánicas, la contaminación genética por cruzamientos accidentales, la deriva y erosión genética interna. Como buena práctica en bancos de germoplasma, se producen copias adicionales para los duplicados de seguridad y para el país de origen si lo requiere. Del mismo lote de semillas aumentadas en estas condiciones saldrán submuestras para la verificación periódica de la viabilidad. Dado el tamaño y diversidad de la colección se ha definido el plazo de 25 años como base de sostenibilidad de las operaciones, incluyendo las del grupo de producción.